今天的人都知道刷牙的作用，不但能清洁牙齿预防牙齿疾病，还能口气清新在与人交谈中不至于一开口散发难闻气味，不至于因为气味过大令人敬而远之。但有趣的是，今天刷牙的人越来越多，仿佛牙齿越来越不结实，大人小孩儿看牙医的越来越多。

    医生说，刷牙的主要目的在于清洁牙齿，还要每逢饭后刷一次，目的在于不使口腔内牙齿间残存饭菜残渣，以避免其在闭口时，尤其是睡眠中藉此在高温中发酵进而滋生腐蚀性物质损伤牙齿。口味清新，刷牙可以起到直接的作用，但口中气味并非刷牙一项就可以改变的，其它因素比如消化系统出故障、口腔尤其是牙龈炎症等因素也可以导致口中气味不正常产生异味。

    人常说，牙疼不是病，疼起来要人命。此话欠科学，牙疼本身就是一种疾病，而且是疼起来要人命的疾病。口腔疾病让医生细究起来那也是不容忽视和小觑的疾病，直接影响人的正常饮食甚至影响正常工作。要不然。怎会有专科的口腔医院呢？

    口腔医院是治严重的口腔疾病，而避免或减少，抑或防患口腔疾病与日常牙齿清洁密不可分。日常保护做得好，则可降低发病率。这些都是普及到幼儿园的常识，成人更是人人皆知。本无需再掰扯，按着医生的叮嘱照办就是。

    上述都是现代人普遍接受的医学理论，没什么可挑剔和质疑的，但仔细思忖，又觉得医生所言也不十分尽然。

    很容易想到，人类在未发明刷牙前，彼时人人都不刷牙，无论男女老少一张嘴气味熏人，个个结满牙垢的大黄牙，按现在医学理论，想必是患牙疾者成群结队，捂着嘴疼得满地乱蹦者比比皆是。这只是按现在说法对古时的一种猜测或推论，实际情况咋样那得事实说了算。愚未学过医学，既不懂中医，更不懂西医，也没有业余潜心读过医学论著，但今天有了互联网一下子方便起来，检索一下刷牙的历史还是轻而易举的。

    百度的说法有几种，大体归纳一下，牙刷和刷牙是中国人发明的。

    早在先秦时期，人们就掌握了一些护齿方法。在《礼记》中有“鸡初鸣，咸漱”的记载，可见在清晨漱口是当时的一种洁牙方法。古人常使用的漱口水有酒、醋、盐水、茶水等。酒、醋、盐水等有解毒杀菌的作用，而茶叶中含有氟和维生素，可以防蛀，保持口腔清洁卫生。

    西晋时出现了“牙签”的记载。晋代陆云在致其兄的书信里有“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”之语，其制法虽不详，但可看出牙签在当时尚属稀罕之物。

    隋唐五代时期：揩齿以保口齿清洁，当时已渐趋流行。其方法主要有“杨枝揩齿法”和手指揩齿法”两种，《处台秘要》中载有“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。”手指揩齿法见于晚唐敦煌壁画中的“劳度叉斗圣图”。至于洁牙剂，或为盐、或为药物散剂。

    两宋时期：宋著名学者苏东坡提出茶叶对预防龋齿的作用，现代医学实验证实茶叶中含有较多的氟，故有防龋、防口具、杀菌消炎之功。此外，《太平圣惠方》指出刷牙匠早晚行之。《太平圣惠方》还载有药膏药齿法：柳枝，槐枝，桑枝煎水熬膏，入姜汁，细辛，等每用擦牙，此可谓今之药物牙膏的雏型，在宋代已有植毛牙刷。

    到了南宋，民间已经可以买到批量生产的牙刷，即用骨、角、竹、木等材料做握柄，一端钻毛孔两行，刷毛为马尾，几乎和现在的牙刷外观一致。

    元代正式有“牙刷”一词，郭玉诗中云∶“南洲牙刷寄头日，去垢涤烦一金值。”据考古发现，中国1000多年前辽代古墓中出土了两支骨制牙刷柄。可见中国比欧洲要早600多年就有了类似现代的牙刷。

    在欧洲，牙刷是由英国皮匠爱迪斯于1780年在伦敦首先发明的。在此之前，欧洲人用布擦洗牙齿，爱迪斯认为用布擦牙效率太低，而且擦不干净，他把鬃毛缚在骨头上，刷牙效果很好，从此改进了欧洲人的刷牙工具，爱迪斯创立的公司至今仍在生产牙刷。

    由此可见，清洁牙齿还真是“自古以来”有之。但不得不说，古人虽已经有刷牙，但却不普及，尤其是社会底层劳苦大众未能与之同步。直至二战时，中国大部分人尤其是占人口多数的农村人口尚未普及刷牙，从文学作品影视作品中可窥一斑，大众天天刷牙可能不足百年的历史。就是今日，在一些偏远贫困的农村也未必大人孩子有天天刷牙的习惯。导致这一状况的原因多多，待有机会单独探讨。

    刷牙的益处无可置疑人人皆知，按今天医生的说法只有天天刷牙才能保证牙齿健康，但一些现象仿佛并不尽然。现在的人们生活条件越来越好，对牙齿的保护应当说越来越重视，刷牙基本成为每天和洗脸一般必不可少的个人清洁卫生项目，令人不解的是，似乎牙齿出问题的人越来越多，且越来越低龄化。有文章指出是缘于空气、水质、食品质量和食品结构，如吃糖太多和食物中某些东西含量太高腐蚀性越来越大所致等等。此说不无道理，理论上也无懈可击，但这样说似乎不能完全服众。

    笔者的一个朋友说，他老板的爹从农村来城里二三十年了，住别墅吃山珍海味，一张嘴说话气味熏死人。老板说他家老爷子一辈子不刷牙，叫他试着刷刷他就给你急，死活不刷。老爷子说，你城里人天天刷牙，个个到医院看牙，我在这儿住了二三十年，吃的饭喝的水和你们全一样，我不刷牙我的牙咋啦？啥时候疼过，啥时候去医院补过牙？你媳妇讲究的一天刷几次，咋样了？隔三差五去看牙。邻居老汉都拔了几个牙，我这牙一个也不少，现在还能咬嘎巴脆的蚕豆呢！刷牙就能保护牙，我就不信！另一例是朋友之朋友，兄弟姊妹六七个城里生城里长，从上小学起他们家的大儿子就不爱刷牙，后来大了上山下乡没人督促干脆就彻底不刷了，真正和村里的贫下中农一个样了。现在年近七十依然能不刷就不刷。奇怪的是，他的兄弟姊妹和老婆孩子天天刷牙却个个牙齿有毛病，人家老先生从来没喊过牙疼，他的两兄弟已经拔了几颗牙，他一口牙依然完好无损。

    这俩小例子或许不足以说明什么，也或许是因人而异的特例，但同吃一锅饭，同喝一缸水，且非一半年，而是二三十甚至几十年，食物的腐蚀性也并非不侵袭这俩老爷子，为什么不讲卫生、不刷牙的两个倔老头的牙齿尽管有牙垢，但完好无损，这不能不叫人费解。今天幼儿园的小朋友都天天刷牙，但时不时看牙医的不乏一二，这是为什么？

    由此，也想起了一些偏远山区的老农，七老八十古稀耄耋之龄，喝一辈子低劣的浓茶，抽一辈子旱烟，一辈子从不刷牙，牙垢厚的都看不见牙缝，但牙齿完好无损的一抓一大把，何故？仅仅是农村空气好、食物不掺假没有毒能解释得了的吗？

    左思右想再三，其原因是否还与遗传、个体素质以及抗菌能力有关？不然，一个屋檐下居住，一个锅里搅马勺，不刷牙的牙齿没事，反倒是天天刷牙讲卫生的时不时地看牙医。这或许只有专业牙医或者医学专家才能解释出令人信服的答案。

    笔者一直崇尚现代教育，也坚信刷牙益于牙齿健康，坚持刷牙数十年，但遗憾的是已经拔了两颗牙。写此文丝毫没有意思为不刷牙的不良习惯开脱或背书，只是不解其中之奥妙，是故说与读者以求高见。